German Words Ending in -keit: 40 Examples with Meanings

The german words ending in keit are the workhorses of abstract German: die Möglichkeit (possibility), die Schwierigkeit (difficulty), die Wirklichkeit (reality). They form from adjectives ending in -ig, -lich, -bar, and -sam — which makes them highly predictable once you know the rule. Every one is feminine (die), every plural adds -en.

If you’re unsure whether a word takes -heit or -keit, the full decision rule is in -heit vs -keit Endings in German: What’s the Difference?. Short version: plain adjective stems take -heit (schön → die Schönheit); stems ending in -ig/-lich/-bar/-sam take -keit (möglich → die Möglichkeit). Everything below follows that rule.

German Words Ending in -keit: The Essentials (1–14)

1. die Möglichkeit — possibility, opportunity. Es besteht die Möglichkeit — there is a possibility. One of the most frequent nouns in the language.
2. die Schwierigkeit — difficulty. Usually plural: Schwierigkeiten haben — to have difficulties.
3. die Wirklichkeit — reality. Yes — this is the word often misfiled under -heit. It’s wirklich + -keit, and it belongs here.
4. die Wichtigkeit — importance. Die Wichtigkeit des Themas — the importance of the topic.
5. die Höflichkeit — politeness, courtesy. Die Höflichkeitsform — the polite form of address (Sie).
6. die Freundlichkeit — friendliness, kindness. Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit — thank you for your kindness.
7. die Ehrlichkeit — honesty. Ehrlichkeit währt am längsten — honesty lasts longest (proverb).
8. die Pünktlichkeit — punctuality. A German virtue with its own noun — Pünktlichkeit ist die Höflichkeit der Könige (punctuality is the politeness of kings).
9. die Gerechtigkeit — justice, fairness. Die Gerechtigkeit siegt — justice prevails.
10. die Ungerechtigkeit — injustice. The negation pair, learned as a unit.
11. die Öffentlichkeit — the public (as a body). Die Öffentlichkeit informieren — to inform the public. Grammatically singular.
12. die Genauigkeit — accuracy, precision. Mit großer Genauigkeit — with great precision.
13. die Richtigkeit — correctness. Die Richtigkeit der Angaben — the correctness of the information.
14. die Schnelligkeit — speed, quickness. Die Schnelligkeit des Internets — the speed of the internet.

German Words Ending in -keit: Qualities and States (15–28)

1. die Sauberkeit — cleanliness. The flagship -er → -keit example (sauber + keit).
2. die Helligkeit — brightness. Screens, rooms, smiles.
3. die Langsamkeit — slowness. Die Langsamkeit des Verfahrens — the slowness of the proceedings.
4. die Flüssigkeit — liquid; fluency. Die Flüssigkeit seines Vortrags — the fluency of his talk. Also the physical liquid.
5. die Festigkeit — firmness, solidity. Materials and convictions.
6. die Kleinigkeit — trifle, small thing. Eine Kleinigkeit essen — to eat a little something. Almost never “smallness.”
7. die Süßigkeit — candy, sweets (usually plural Süßigkeiten). Not “sweetness.”
8. die Traurigkeit — sadness. Tiefe Traurigkeit — deep sadness.
9. die Fröhlichkeit — cheerfulness. Ausgelassene Fröhlichkeit — exuberant cheerfulness.
10. die Heiterkeit — cheerfulness, serenity. Quieter and more literary than Fröhlichkeit.
11. die Müdigkeit — tiredness. Die Müdigkeit übermannte ihn — tiredness overcame him.
12. die Eitelkeit — vanity. The -el word that takes -keit (contrast Dunkelheit!).
13. die Bitterkeit — bitterness. Taste and emotion.
14. die Tapferkeit — bravery. Für Tapferkeit ausgezeichnet — decorated for bravery.

German Words Ending in -keit: Modern and Formal (29–40)

1. die Häufigkeit — frequency. Statistics and everyday (die Häufigkeit der Züge — how often the trains run).
2. die Regelmäßigkeit — regularity. Mit schöner Regelmäßigkeit — with beautiful regularity (often ironic).
3. die Ewigkeit — eternity. In alle Ewigkeit — for all eternity. Das dauert eine Ewigkeit — that takes forever. Built as ewig + -keit, exactly parallel to wichtig → Wichtigkeit — the textbook example of the -ig rule.
4. die Deutlichkeit — clarity, distinctness. Mit aller Deutlichkeit — with complete clarity.
5. die Verbindlichkeit — obligation; binding nature. Eine unverbindliche Anfrage — a non-binding inquiry. Business essential.
6. die Verlässlichkeit — reliability, dependability. People and systems.
7. die Zuverlässigkeit — reliability (near-synonym of Verlässlichkeit; zuverlässig is the more common adjective).
8. die Lesbarkeit — readability, legibility. Texts and handwriting.
9. die Wirksamkeit — effectiveness. Medicines, measures, advertising.
10. die Gemeinsamkeit — commonality; thing in common. Gemeinsamkeiten entdecken — to discover things in common.
11. die Achtsamkeit — mindfulness. The wellness era’s favorite -keit word.
12. die Nachhaltigkeit — sustainability. Nachhaltige Entwicklung made the noun inevitable — a recent coinage that proves -keit is still productive.

The -keit Words in Business German

A striking number of -keit nouns are business vocabulary — because business runs on abstract qualities:

• die Verbindlichkeit (obligation), die Verfügbarkeit (availability), die Zuverlässigkeit (reliability), die Glaubwürdigkeit (credibility), die Wettbewerbsfähigkeit (competitiveness), die Zahlungsfähigkeit (solvency), die Häufigkeit (frequency, in reporting), die Genauigkeit (accuracy).

The -bar → -barkeit pattern is a vocabulary multiplier: machbar → die Machbarkeit (feasibility), sichtbar → die Sichtbarkeit (visibility), tragbar → die Tragbarkeit, haltbar → die Haltbarkeit (durability, shelf life). English -ability maps almost one-to-one. The full business list is in German -heit and -keit Words Used in Business German.

Usage Notes

Parse as [adjective][keit]. Die Wichtigkeit = wichtig + keit — the -ig- belongs to the adjective. This matters when you reverse-engineer unfamiliar words: strip -keit, and the remainder should be a real adjective (nützlich ✓ in Nützlichkeit).

The concrete drifters. Like their -heit cousins, some -keit nouns went concrete: die Süßigkeit (a candy), die Kleinigkeit (a trifle), die Flüssigkeit (a liquid). Learn both the abstract and concrete readings.

–keit adjectives in the wild. You’ll constantly meet these nouns inside compounds: die Pünktlichkeitsrate? Not standard — but die Geschwindigkeitsbegrenzung (speed limit), die Öffentlichkeitsarbeit (public relations work), die Notwendigkeitsprüfung? Rare. The productive pattern is real: base noun + -keit concept.

Don’t confuse with -heit lookalikes. Die Leichtheit (lightness, of weight — -heit!) vs. die Leichtigkeit (ease, facility — -keit!). Both exist, different meanings. Similarly die Neuheit (-heit, new product) has no -keit twin. When both forms exist, they’re never synonyms — check the meaning.

The 40 Adjective-to-Noun Pairs at a Glance

Strip -keit and the trigger ending reveals itself — every base below ends in -ig, -lich, -bar, -sam, or -el/-er:

Check the trigger column mentally: -lich dominates (rows 1, 5–8, 11, 23, 31–35), -ig follows (2–4, 12, 13, 18, 22, 29, 30, 40), -bar and -sam contribute (36, 37–39), and the -el/-er group closes it (15, 24, 26–28). Rows 14 (schnell), 16 (hell), 19 (fest), 20 (klein), 21 (süß), 25 (müde) take -keit on plain stems — the established, memorizable core where the “rule” is really just history. That’s honest and worth saying: the trigger rule covers ~80%; the rest is the dictionary’s territory.

Example Sentences: The Words in Action

1. Die Möglichkeit eines Regens besteht. (There’s a possibility of rain.)
2. Trotz aller Schwierigkeiten haben wir gewonnen. (Despite all difficulties, we won.)
3. Die Wirklichkeit sieht anders aus. (Reality looks different.)
4. Ihre Freundlichkeit ist legendär. (Her friendliness is legendary.)
5. Die Pünktlichkeit der Züge lässt zu wünschen übrig. (The trains’ punctuality leaves something to be desired — a very German complaint.)
6. Die Geschwindigkeit? — nein: Die Schnelligkeit seiner Reaktion rettete uns. (The quickness of his reaction saved us.)
7. Mit Höflichkeit kommt man weiter. (Politeness gets you further.)
8. Die Öffentlichkeit wurde erst spät informiert. (The public was only informed late.)
9. Eine Kleinigkeit zum Essen? (A little something to eat?)
10. Die Häufigkeit der Kontrollen nimmt zu. (The frequency of checks is increasing.)
11. Die Nachhaltigkeit des Projekts ist gesichert. (The project’s sustainability is assured.)
12. Ihre Zuverlässigkeit ist unbestritten. (Her reliability is undisputed.)

Common Mistakes with -keit Words

Writing die Freundheit or die Möglichheit. The mirror of the Schönkeit error. If the adjective ends in -lich, the noun takes -keit — no exceptions in this family. Drill the trigger endings until they’re reflex.

Splitting the suffix wrong. Die Wichtigkeit is [wichtig][keit], not [wicht][igkeit]. There’s no -igkeit suffix. When you strip the ending and the remainder isn’t a real adjective, you’ve cut in the wrong place.

Using die Wirklichkeit and die Realität interchangeably without awareness. Both mean “reality,” but Wirklichkeit leans philosophical (der Traum und die Wirklichkeit) while Realität is everyday (die Realität des Arbeitsmarkts). Neither is wrong; the tone differs.

Forgetting that die Öffentlichkeit is singular-only. There’s no natural plural — die Öffentlichkeiten doesn’t occur. Treat it like English “the public”: grammatically singular, conceptually collective.

Overusing -keit nouns in speech. Die Wichtigkeit des Termins is email German; spoken German prefers Der Termin ist wichtig. The nouns are powerful — which is exactly why you should spend them carefully.

The Twelve You’ll Use Every Week

If you learn nothing else from this list, learn these twelve — they cover the vast majority of real -keit encounters:

1. die Möglichkeit — Es gibt keine andere Möglichkeit. (There’s no other option.)
2. die Schwierigkeit — almost always plural: keine Schwierigkeiten (no difficulties).
3. die Wirklichkeit — in Wirklichkeit (in reality) is a top-100 German phrase.
4. die Höflichkeit — aus Höflichkeit (out of politeness).
5. die Freundlichkeit — service German runs on it: Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit.
6. die Pünktlichkeit — Pünktlichkeit ist alles (punctuality is everything) — half joke, half creed.
7. die Ehrlichkeit — ehrlich gesagt (honestly speaking) keeps the adjective alive too.
8. die Genauigkeit — mit Genauigkeit (with precision) — engineering and everyday.
9. die Schnelligkeit — die Schnelligkeit zählt (speed counts).
10. die Öffentlichkeit — an die Öffentlichkeit gehen (to go public).
11. die Gerechtigkeit — für Gerechtigkeit kämpfen (to fight for justice).
12. die Häufigkeit — die Häufigkeit (frequency) — reports, statistics, timetables.

Twelve words, twelve phrases. Put each phrase on a flashcard with the noun highlighted, and the -keit family will feel like old friends within a fortnight.

Key Takeaways

• These 40 german words ending in keit are all feminine (die), all pluralize with -en, and all derive from adjectives ending in -ig, -lich, -bar, -sam (or the -el/-er group) — the phonetic rule that created -keit as a separate suffix.
• The -bar → -barkeit family maps to English -ability — free vocabulary for every -bar adjective you know.
• Watch the concrete drifters (Süßigkeit = candy, Kleinigkeit = trifle) and the -heit lookalikes (Leichtheit vs. Leichtigkeit).
• For the full suffix-choice rule: -heit vs -keit Endings in German; for formation steps: How to Form German Nouns with -heit, -keit, -schaft; the -heit list: German Words Ending in -heit; verb-based nouns: 100 German Words Ending in -ung. Scrabble players: German Scrabble Tile Values.